Retos en Innovación 2023
Empecemos por el principio, ¿Quién es el Dr. Antonio Alcaide?
Nos enorgullece responder que nuestro Director de Gestión de Proyectos. Licenciado en Ciencias y Tecnología de los Alimentos así como en Biología en la Universidad de Córdoba. Además, cuenta con un Máster en Biotecnología y un Doctorado cum laude en Farmacología en la Universidad de Sevilla obteniendo el Premio Extraordinario de Doctorado.
El Dr. Alcaide forma parte de Aurora Intelligent Nutrition desde 2018, al principio en el Departamento de Oficina Técnica, participando en la creación del Departamento de Gestión de Proyectos y finalmente dirigiendo el departamento.
¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrenta la alimentación funcional este 2023?
Creo que es un buen momento para la alimentación funcional. Los consumidores son cada vez más conscientes de que una buena alimentación es fundamental en aspectos que van mucho más allá de la nutrición básica.
Los grandes operadores alimentarios se han dado cuenta por lo que la tentación de ofrecer productos funcionales es cada vez mayor. Debemos velar por mantener los estándares de calidad en estos productos, esto es, que sean seguros y que atiendan a necesidades reales de la población alejándonos de falsos mensajes sanadores o milagrosos.
¿Cuáles han sido los mayores logros este 2022 en cuanto a innovación en Aurora Intelligent Nutrition?
Quizás lo que más se recuerde de este año sean nuestras barritas con Tenebrio molitor. Para nosotros fue importante poder mostrar al resto del mundo esta barrita, pues hacía ya más de 5 años que empezamos a trabajar con el Tenebrio pero todavía no estaba permitida su comercialización. La llevamos a la testing zone de la feria Vitafoods de Ginebra y obtuvimos el segundo premio en la categoría de innovación.
En este año hemos trabajado con otros ingredientes novedosos, algunos de los cuales, igual que en el caso comentado, todavía no están permitidos. Esto nos permite tener los productos testados cuando son aprobados. Además, hemos desarrollado nuevos formatos de productos como una bebida proteica o una gominola de 3 gramos y otros productos novedosos que van a ver la luz muy pronto.
¿Ya hemos llegado a la cima de las fuentes de alimentación alternativas?
Creo que todo lo contrario, probablemente no hayamos más que empezado a recorrer ese camino. Hasta ahora la alimentación alternativa se basaba en sustituir un alimento por otro de distinto origen más saludable o con menor impacto ambiental. Pero recién está empezando a implementarse la tecnología a la producción y modificación de alimentos. La síntesis in vitro de proteínas lleva pocos años de desarrollo y lleva camino de convertirse en una auténtica revolución. ¡Nos esperan años fascinantes!
Probióticos ¿Cuáles han sido los principales avances y su evidencia?
Los probióticos los llevamos consumiendo desde el inicio de los tiempos. Quizás los más conocidos sean los Lactobacillus y Streptococcus del yogur, pero son ya multitud los estudios que han relacionado los probióticos con beneficios en la microbiota y su efecto en otras enfermedades del sistema inmunitario.
Mientras se construyen más evidencias que permitan determinar las cepas y concentraciones necesarias para otorgar esos beneficios, a nivel legal sí que se produjo un avance recientemente. Ya está permitido indicar en el etiquetado de los alimentos y complementos alimenticios la presencia de probióticos y así se lo hacemos llegar a nuestros clientes para darles esa ventaja competitiva.
Hablemos de los adaptógenos ¿Es cierto su efectividad y tiene sentido en la vida diaria de los consumidores finales?
Pregunta complicada. Personalmente no soy muy partidario de términos como “adaptógenos” u otros como “superalimentos”. Categorizar a los alimentos o ingredientes dentro de un término que los rodee de un aura mágica creo que los aleja de la realidad. Debemos caminar hacia un mayor conocimiento de los consumidores sobre lo que están tomando simplificando la información pero sin caer en el reduccionismo.
¿Hay alimentos adaptógenos con efectos interesantes? Estoy seguro que sí, de eso podrían darnos lecciones nuestros mayores o la medicina tradicional. En AIN estamos al tanto de cualquier avance en ese sentido pero siempre que se sustente en evidencias científicas o informes de la EFSA. Lo siento, ¡salió mi rama más científica! Pero es importante para nosotros ofrecer productos que cubran las necesidades de nuestros clientes y consumidores asesorándoles en todo el proceso desde la formulación hasta la impresión del packaging. A veces es tan importante el efecto de una materia prima como la posibilidad de poder comunicarlo.
¿Cuáles son los ingredientes naturales que más despuntaran en 2023?
Hay mucho movimiento en el mundo de las algas, las microalgas más concretamente, pues contienen unos perfiles de ácidos grasos muy interesantes. Luego como comentábamos anteriormente , los probióticos, considerándolos naturales, vienen despuntando desde hace tiempo y el crecimiento no se va a detener sino todo lo contrario.
Nuestro Departamento de Compras está en contacto permanente con proveedores para detectar las nuevas tendencias. Incluso los propios proveedores nos tienen como fabricante de referencia para que probemos ingredientes nuevos pues saben que tenemos potencial para introducirlos en muchas matrices y hacerlos llegar a gran cantidad de clientes por todo el mundo.
Innovación y sostenibilidad ¿Es compatible?
Totalmente, cada vez van más unidas. Cualquier innovación que no lleve implícita la sostenibilidad está abocada al fracaso o a una vigencia muy corta. La sostenibilidad es la próxima gran preocupación de nuestros consumidores y quien no la aborde de una forma transversal , implicando a todos los elementos que configuran un alimento, quedará fuera de juego.
¿La digitalización y la innovación está yendo de la mano en AIN?
Como en el caso anterior van unidas casi de forma obligada. La forma en la que accedemos a la información, la almacenamos e incluso cómo la transmitimos es cada vez más digital. Apostamos constantemente por nuevos sistemas de gestión de la información, de desarrollo de proyectos, e incluso en la fabricación. Para una empresa como la nuestra con tantos clientes con requisitos tan distintos y con más de 10.000 fórmulas es fundamental una buena gestión de la información y control de todo el proceso de desarrollo y fabricación. Es increíble lo que ha cambiado la empresa en ese sentido en los últimos años.
¿Qué supone para ti la industria 4.0?
Estamos expectantes en ver cómo las nuevas tecnologías pueden aplicarse a los sistemas productivos para ofrecer de manera más eficiente y sostenible alimentos seguros. Los avances en robótica, inteligencia artificial y nanotecnología pueden suponer un nuevo salto en los sistemas productivos que actualmente conocemos. El grado de tecnología y automatización que tiene la industria agroalimentaria es muy alto, es un sector muy acostumbrado a incorporar avances tecnológicos.
¿A qué desafíos globales se enfrenta la innovación en Aurora Intelligent Nutrition? (Sequía, crisis de abastecimiento alimentario…)
Venimos de superar la pandemia COVID totalmente inesperada que redujo nuestra capacidad productiva al reducirse la mano de obra, tuvimos problemas logísticos, subida de materias primas, contención en la innovación de nuestros clientes, etc etc. Esto nos ha demostrado que, uno, cualquier cosa puede pasar y, dos, que estamos preparados para afrontar grandes eventualidades.
Estamos acostumbrados a los restos y este tipo desafíos globales son los retos más grandes donde las empresas se ponen a prueba de forma crítica. Tuvimos que adaptarnos, estrechando lazos con nuestros clientes ofreciéndoles estrategias casi personalizadas. Además exploramos nuevos mercados que nos permitió compensar la recesión deportiva e incluso seguir creciendo.